Come le particelle atomiche hanno aiutato a risolvere un mistero di frode nel vino: il sale: NPR

Di

Le sorelle della cucina

Il fisico francese Philippe Hubert utilizza i raggi gamma per rilevare la radioattività nel vino. "Nel vino c'è la storia dell'era atomica", dice. CJ Walker/Per gentile concessione di William Koch nascondi didascalia

Il fisico francese Philippe Hubert utilizza i raggi gamma per rilevare la radioattività nel vino. "Nel vino c'è la storia dell'era atomica", dice.

In un laboratorio, sotto un tratto di Alpi alto un miglio, al confine franco-italiano, Philippe Hubert, fisico dell'Università di Bordeaux, sta testando l'autenticità di una bottiglia di vino.

"Stiamo cercando la radioattività nel vino", dice Hubert. "La maggior parte delle volte i collezionisti mi mandano bottiglie di vino perché vogliono sapere se è falso o no."

Per prima cosa Hubert prende in mano la bottiglia e la avvicina a un rilevatore. Dopo aver chiuso la schermatura che blocca le radiazioni, registra i raggi gamma. Il livello di raggi gamma emessi può spesso dirgli qualcosa su quando il vino è stato imbottigliato. Ad esempio, se fosse stato imbottigliato prima del 1945 circa, non dovrebbe esserci cesio 137 (prova radioattiva dell'esplosione di bombe nucleari e dell'era atomica) nel vino.

Ma questo non è l'unico modo per farlo. Maureen Downey, detective del vino e fondatrice della Chai Consulting per la valutazione e l'autenticazione del vino a San Francisco, ha un kit di strumenti che usa per esaminare a livello forense le bottiglie di vino: lame di rasoio, lenti d'ingrandimento, occhiali da gioielliere, torce elettriche, luce blu.

"I vini contraffatti sono diventati un problema molto più grande negli ultimi tempi", afferma Downey. "Nell'ultimo anno, io stesso ho scritto rapporti per circa 5 milioni di dollari di falsi."

E man mano che le frodi aumentano, gli esperti stanno facendo di più che mai per autenticare il vino: le fibre della carta per etichette, i piccoli fori nel vetro, la profondità del barattolo sul fondo della bottiglia, tutti contengono indizi. E anche i tappi.

"I truffatori si impegnano molto per cercare di far sembrare i loro tappi invecchiati", afferma Jancis Robinson, scrittrice di vini di lunga data per il Financial Times. "È importante che l'etichetta sembri che sia stata girata un po', quindi potrebbero strofinarla con un po' di terra o fondi di caffè."

Scoprire le bottiglie di Jefferson

Le "bottiglie Jefferson" per le quali Bill Koch pagò circa mezzo milione di dollari e che in seguito scoprì erano false. CJ Walker/Per gentile concessione di William Koch nascondi didascalia

Le "bottiglie Jefferson" per le quali Bill Koch pagò circa mezzo milione di dollari e che in seguito scoprì erano false.

"Esistono due modi per contraffare il vino", afferma Patrick Radden Keefe, redattore del New Yorker. "O stai scherzando con la bottiglia o stai scherzando con il vino stesso." Qualche anno fa ha scritto una storia su uno dei falsi più intriganti di tutti: le bottiglie di Jefferson.

La saga delle bottiglie Jefferson inizia nel 1985 durante un'asta di vino da Christie's a Londra, dove venne messa all'asta una bottiglia di Lafite del 1787, proveniente da uno dei migliori vigneti di Francia.

"Era una bottiglia molto antica con inciso in una calligrafia esile la dicitura 1787, Lafite, e le lettere 'Th.J'" dice Keefe. "Christie's ha detto che le prove suggerivano che questa bottiglia provenisse da una collezione di vecchi vini francesi appartenuti a Thomas Jefferson."

La bottiglia è stata venduta per circa 157.000 dollari alla famiglia Forbes: la bottiglia di vino più costosa mai venduta all'asta. Keefe dice che quando a Malcolm Forbes fu detto che aveva vinto la gara, disse: "È più divertente del binocolo da teatro che Lincoln aveva in mano quando gli hanno sparato. E abbiamo anche quelli".

Successivamente, i collezionisti di vino iniziarono a lottare per impossessarsi di altre bottiglie Jefferson non appena iniziarono ad emergere sul mercato. Bill Koch, i cui fratelli Charles e David di Koch Industries sono spesso indicati come i fratelli Koch, è un appassionato collezionista di arte, Western Americana e vino. Alla fine degli anni '80 acquistò quattro bottiglie di Jefferson per mezzo milione di dollari.