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Aggiornato a:29 maggio 202317:01 (IST)

Il razzo GSLV dell'ISRO che trasporta il satellite di navigazione NVS-01 è decollato dal Centro spaziale Satish Dhawan, a Sriharikota, lunedì. Foto PTI

Tribuna Web Desk

Vibha Sharma

Chandigarh, 29 maggio

L'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) ha lanciato oggi con successo il satellite di navigazione di seconda generazione NVS-01 utilizzando un razzo GSLV con uno stadio superiore criogenico. Trasportando carichi utili per la navigazione sulle bande L1, L5 e S, l'NVS-01 è stato progettato da scienziati utilizzando "per la prima volta" un orologio atomico al rubidio sviluppato internamente, secondo i rapporti.

In passato gli scienziati dipendevano da quelli importati per determinare la data e la posizione, uno dei ruoli/caratteristiche principali di qualsiasi satellite. L'orologio atomico è stato sviluppato dal Centro per le applicazioni spaziali con sede ad Ahmedabad.

Secondo l’ISRO, “solo una manciata di paesi possiede la tecnologia”.

NVS-01 mira a fornire una navigazione accurata e in tempo reale con segnali progettati per fornire la posizione dell'utente con una precisione migliore di 20 metri e una precisione temporale migliore di 50 nanosecondi.

Cos'è il rubidio?

Flashback alle lezioni di chimica e alla tavola periodica: il rubidio è un elemento con il simbolo "Rb" e il numero atomico "37". Il solido molto tenero, di colore bianco-grigio/argenteo è simile al potassio. È il secondo metallo più elettropositivo e si accende spontaneamente nell'aria. Se si accende, l'elemento moderatamente tossico può causare anche ustioni termiche mentre una sovraesposizione può provocare ustioni alla pelle e agli occhi, secondo le informazioni disponibili.

A causa delle sue proprietà chimiche, viene utilizzato anche per la localizzazione e l'imaging dei tumori cerebrali. Si dice che il rubidio sia ideale per monitorare l'ischemia, una condizione in cui il flusso sanguigno è ostruito attraverso le principali arterie coronarie. Il suo isotopo radioattivo è uno strumento prezioso per identificare l'ischemia miocardica nell'imaging della tomografia a emissione di positroni (PET), affermano gli scienziati.

Scoperto dai chimici tedeschi Robert Bunsen e Gustav Kirchhoff nel 1861, l'elemento deriva il suo nome dalla parola latina "rubidus", che significa rosso intenso, il colore del suo spettro di emissione.

I suoi composti hanno anche applicazioni elettroniche grazie alla capacità di condurre elettricità. L'Rb viene utilizzato anche nella produzione di fotocellule. Sebbene non sia un nutriente noto per gli organismi viventi, i suoi ioni hanno proprietà e carica simili agli ioni di potassio.

Perché gli orologi atomici?

L'orologio atomico è un orologio che misura il tempo monitorando la frequenza di risonanza degli atomi. Viene utilizzato a bordo dei satelliti GPS che orbitano attorno alla Terra combinando un oscillatore a cristalli di quarzo con un insieme di atomi per ottenere una maggiore stabilità, secondo il sito web della NASA.

“La maggior parte degli orologi moderni, da quelli da polso a quelli utilizzati sui satelliti, tengono il tempo utilizzando un oscillatore al quarzo. Questi dispositivi sfruttano il fatto che i cristalli di quarzo vibrano ad una frequenza precisa quando viene loro applicata la tensione. Le vibrazioni del cristallo agiscono come il pendolo di un orologio a pendolo, scandendo quanto tempo è trascorso.

“Per conoscere la posizione della navicella entro un metro, i navigatori hanno bisogno di orologi con una risoluzione temporale precisa, orologi in grado di misurare miliardesimi di secondo.

“Anche i navigatori hanno bisogno di orologi estremamente stabili. Per gli standard della navigazione spaziale, gli orologi al quarzo non sono molto stabili. Dopo solo un'ora, anche gli oscillatori al quarzo più performanti possono spegnersi di un nanosecondo (un miliardesimo di secondo). Dopo sei settimane, potrebbero essere sfasati di un intero millisecondo (un millesimo di secondo) o di un errore di distanza di 185 miglia (300 chilometri). Ciò avrebbe un enorme impatto sulla misurazione della posizione di un veicolo spaziale in rapido movimento”, afferma.

Secondo vari documenti di ricerca sull’argomento, l’orologio atomico al rubidio è il “cavallo di battaglia” di qualsiasi sistema di navigazione satellitare di cui il GPS è la chiave.